Il y a environ 5 ans, naissait le site www.couchsurfing.org, qui avait pour ambition de relier des milliers de personnes à travers le monde sous la seule notion d'hospitalité et en évitant toute allusion à l'argent, la monnaie. Ce site n'a cessé de croître jusqu'à aujourd'hui pour atteindre plus d'un million de membres à travers tous les continents. Le succès réside dans la conception du site qui le rend sûr et efficace pour le voyageur. Il y a 3 facettes interdépendantes :
1/ Le voyageur aimerait partager des moments avec des personnes de la région qu'il visite, mieux connaître leur culture ou leur façon de vivre. Il voyage généralement dans le but de faire des rencontres amicales inter-culturelles et non de voir absolument tous les lieux touristiques de la région ou de la ville traversés. Il préfère à la rigueur que ce soit une personne qui habite la région qui lui explique, selon son propre regard, l'histoire des différents lieux d'intérêt, agrémenté de ces anecdotes que seule une personne du coin peut connaître. Enfin, s'il peut économiser une nuit d'hôtel, c'est d'autant plus pratique (mais ce n'est pas sur ce point que l'accent est mis, ce n'est pas gratuit, c'est un échange culturel). Le voyageur va alors demander un "couch" (canapé en anglais) à un autre membre du site présent sur le lieu de son voyage.
2/ L'hôte aime soit voyager quand il a du temps libre, soit rêver d'ailleurs quand il doit rester chez lui pour son travail, sa famille. Il est ouvert et en général aime partager sa culture avec celle des autres. Il propose donc sur le site de loger des voyageurs passant dans le coin, leur offrant un bout de canapé, parfois un matelas ou un lit s'il en a un, ou même seulement un bout de sol à l'abri et au chaud. C'est pure hospitalité et en général l'hôte n'attend aucune compensation s'apparentant à un loyer, et surtout pas de l'argent. L'hôte, s'il n'a pas trop de temps propose seulement de loger, mais c'est mieux s'il a un peu de temps à partager pour faire un petit tour du coin, ou simplement discuter de chez lui; parfois il invite le voyageur à sortir avec lui avec des amis... Tout est possible pour partager un moment avec quelqu'un qui pourrait être un inconnu mais est finalement un ami insoupçonné qui se révèle ouvert et avec une soif d'apprendre la vision qu'ont les hommes d'ailleurs.
3/ Un système de groupes, s'apparentant à un forum internet, une sorte de tribune, permet d'échanger des avis et des plans sur différents sujets (autostop, culture, pays, voyages, etc.). C'est aussi le moyen de relier les membres de Couchsurfing d'une même ville ou région afin qu'elles organisent des sorties, des week-ends. Cela servira d'une part à partager leurs expériences et aider les nouveaux inscrits à comprendre le fonctionnement, et d'autre part à créer des évènements où des gens d'ailleurs peuvent participer et ainsi mettre en contact d'autres personnes voyageant au moment de ces évènements. Par exemple, je reçois un voyageur chez moi, c'est un peu le bazar, je décide d'aller plutôt en ville avec lui, alors je contacte des membres de la ville pour organiser une activité en ville (par exemple à Lausanne une fondue dans le parc en face du lac), et ainsi on se rejoint à plusieurs et le voyageur peut rencontrer d'autres personnes du coin.
Un point qui me semble important et que j'aime dans ce fonctionnement, c'est que le voyageur va demander à quelqu'un de l'héberger, mais l'hôte peut aussi proposer d'accueillir ceux qui passent dans le coin car il a envie d'héberger, de voyager au travers des personnes de cultures différentes qui peuvent passer chez lui, et de montrer les charmes de sa région.
Enfin, me dit-on souvent, et la sécurité? J'en vois déjà certains qui entrevoient la possibilité de vol ou autres délits plus graves, quand il s'agit d'accueillir quelqu'un que l'on ne connait pas (je dirai en passant que parfois des gens mal intentionnés se cachent dans les personnes que l'on connait et on ne s'en doute même pas). Tout d'abord, souvent, le voyageur est déjà assez encombré avec son sac, qu'il ne saurait s'embarrasser d'un téléviseur à emporter! Et plus sérieusement, chaque personne possède un profil consultable sur le site. Elle décrit qui elle est, ses goûts, ses expériences de voyage, le type de personnes qu'elle aime rencontrer, le canapé qu'elle propose si elle en a un, plus quelques autres rubriques. Ensuite, sur chaque profil, les gens qui ont rencontré cette personne peuvent laisser une référence (que personne ne pourra effacer, sauf les administrateurs du site en cas d'abus), qui sera soit positive soit négative suivant la rencontre, et dans laquelle on peut décrire la personne qu'on a rencontrée. Ainsi, quand on a une demande d'hébergement par quelqu'un, on peut voir dans ces références si on peut lui faire confiance (et c'est le cas dans 99,5% des cas), et on peut même demander des précisions aux personnes qui l'ont rencontrée. Autant dire que la personne qui commence à avoir quelques références négatives ne fait pas long feu sur couchsurfing. Il faut coller simplement à la philosophie du site, qui veut que l'on se fasse confiance, car c'est une notion que l'on perd petit à petit dans notre monde ultra-réglé et où des peurs absurdes nous sont entrées dans le crâne par les médias sensationnalistes et les politiques alarmistes.
Voila mon profil sur le site : toortoth sur CouchSurfing , et pour plus de renseignements à ce sujet, écrivez-moi un mail et je me ferai un plaisir de vous en dire d'avantage.
Donc comme je décidai au dernier moment de ma venue à Munich je n'avais pas fait de demande d'hébergement. Je laisse donc, la veille de venir, un message sur le groupe "last minute" de CouchSurfing Munich en disant que j'arrive. Deux personnes me contactent. Un étudiant Turc, Kıvanç, me contacte pour me dire qu'il peut m'héberger. Très sympathique, nous faisons un petit tour de la ville, nous passons aussi un moment pour discuter de son pays, la Turquie. Il m'a donné un tas de conseils pour le temps où je traverserai son pays. Ce n'est pas encore le moment, mais tout conseil est bon à prendre!
Une autre personne, Jacquie, m'avait contacté me disant qu'elle pouvait me recevoir à Burghausen, à 100km de Munich, si je le souhaitais. D'une part je ne connaissais pas du tout la région et je fus enthousiaste de cette proposition que j'acceptai avec empressement, et d'autre part ça colle bien avec l'idée que je me fais de Couchsurfing : un moyen de trouver des gens de tous horizons et de leur proposer spontanément l'hébergement. La veille d'y aller, je pensais le faire en autostop, mais durant la soirée précédente, je rencontrai dans un bar deux allemands, Marco et Sarah, qui allaient justement le lendemain à Burghausen... Et ils allaient aussi Couchsurfer chez Jacquie! Nous décidions alors de nous retrouver au matin à la gare pour partager le prix d'un ticket de train bavarois pour groupe de 3 personnes, ce qui nous arrangeait à tous et nous évitait de tous faire de l'autostop!
Munich, je n'ai finalement pas vu grand chose, mais ce n'est pas très important, car j'étais un peu fatigué des grandes villes. Le style Bavarois, je verrai dans les plus petits villages! J'ai quand même commencé à avoir une petite idée lorsque, tranquillement assis sur le banc d'un Biergarten en mangeant des saucisses et une bonne bière blanche, un homme avec ce traditionnel short à bretelles bavarois , ses moustaches, et ses chaussettes montantes jusqu'aux genoux, s'assoit sur un banc sous l'ombre d'un tilleul, un maß (chope d'un litre de bière) à la main. Et sans mentir, il lui a fallu cinq gorgées pour assécher la chope! Puis il repartit à son petit train-train. Ça promet l'arrivée à la campagne!
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